Depuis plus de huit siècles, une silhouette familière domine le cœur du village de Savigny. La tour de l’horloge, que chacun connaît aujourd’hui, est bien plus qu’un monument : elle est la gardienne de la mémoire du village.
Construite au XIe ou XIIe siècle, elle fut plusieurs fois remaniée au XIVe et XVe siècles.
Au Moyen Âge, elle n’était pas seule. À ses côtés se dressait la tour du Chamarier. Ensemble, les deux tours formaient l’entrée majestueuse de la prestigieuse Abbaye Saint-Martin de Savigny. Les voyageurs qui arrivaient au bourg découvraient alors ce portail monumental, symbole de la puissance des abbés qui régnaient sur l’une des plus importantes abbayes de la région. Ces tours de pierre annonçaient au loin l’autorité spirituelle, économique et politique de l’abbaye.
La tour de l’horloge tirait alors son nom de sa fonction. Bien avant l’apparition des horloges à cadran, le mot latin horologium désignait ce qui permettait de marquer le temps. Du temps des moines, la tour possédait un beffroi couvert d’ardoise qui abritait vraisemblablement une cloche dont les sonneries rythmaient les heures canoniales et appelaient la communauté à la prière. Matines, laudes, vêpres ou complies : c’est depuis cette tour que s’organisait la vie quotidienne de l’abbaye et, au-delà de ses murs, celle de tout le village.
Puis vint la Révolution française. Les bâtiments conventuels furent dispersés, vendus comme biens nationaux. La tour du Chamarier disparut sous les coups du temps et des hommes. Seule la tour de l’horloge survécut à la tourmente. Isolée au milieu des vestiges de l’ancienne abbaye, elle demeura propriété de l’État et continua de veiller sur le village.
Au début du XIXᵉ siècle, les élus de Savigny s’inquiètent de son avenir. Dans les délibérations municipales, on découvre combien les habitants sont attachés à leur vieille tour. Dès 1817, ils souhaitent lui redonner une place centrale dans la vie du bourg et envisagent d’y installer une horloge communale visible de tous. Quelques années plus tard, ils rappellent qu’avant la Révolution la tour jouait déjà un rôle essentiel dans la mesure du temps et souhaitent renouer avec cette tradition.
Mais l’existence même de la tour est alors menacée. Lors de la vente des biens nationaux, un habitant, M. Ponchon, avait acquis une maison de l’ancienne Cellerie de l’abbaye, attenante à la tour. Profitant de cette proximité, il avait percé une ouverture dans l’édifice et s’en servait comme remise. Pourtant, les anciens du village affirmaient que la tour n’avait jamais été vendue et qu’elle était restée un bien public. En 1832, le conseil municipal décide de reprendre possession du monument, de faire murer l’ouverture pratiquée par M. Ponchon. Mais l’intéressé refuse de quitter les lieux. La commune doit alors engager une procédure devant les tribunaux pour obtenir son expulsion. Après plusieurs années de démarches administratives et judiciaires, la tour est expertisée à 130 francs en mars 1836 et vendue à la commune par ordonnance royale du 22 juillet 1836.
Une fois la tour définitivement sauvée, les élus espèrent lui rendre un rôle central dans la vie du village. À plusieurs reprises au cours du XIXᵉ siècle, ils envisagent d’y installer une horloge communale moderne afin que l’heure soit visible depuis le centre du bourg. Ce projet revient régulièrement dans les délibérations, sans jamais aboutir. Lorsqu’une nouvelle horloge est finalement acquise en 1888, elle est installée dans le clocher de l’ église nouvellement construite.
La tour n’était pas seulement un lieu où l’on donnait l’heure. Elle fut aussi un lieu d’autorité. Les archives évoquent une « maison de force » qui y existait autrefois. Les anciens d’aujourd’hui racontent encore qu’on y enfermait, pour quelques heures ou pour une nuit, les fauteurs de troubles et les ivrognes du village. Entre ses murs épais se sont ainsi croisées les grandes heures de l’histoire et les petites histoires de la vie quotidienne.
Tout au long du XIXᵉ et du XXᵉ siècle, les conseils municipaux veillent à son entretien. Les archives témoignent d’une succession de réparations, de consolidations et de restaurations. Chaque génération apporte sa pierre à l’édifice, consciente de l’importance de transmettre ce témoin du passé.
Aujourd’hui encore, la tour de l’horloge continue de marquer le paysage de Savigny. Dernier vestige de l’entrée monumentale de l’abbaye, elle raconte à elle seule près d’un millénaire d’histoire.
Evocation de la tour de l’horloge générée avec l’aide de l’Intelligence Artificielle
L’ouverture sur la face Est, à 7,50m de haut, mesure 1,70m de haut et 0,68m de large. Elle était la porte initiale de la tour depuis les remparts.
Les dimensions de la tour ont été validées lors de l’expertise de celle-ci en 2025.
Sylvie Montoux d’après l’exposition des JEP 2026