Joseph Fesch naît à Ajaccio le 3 janvier 1763. Il est le demi-frère de la mère de Napoléon, donc l’oncle de Napoléon. C’est un prêtre et un diplomate et également l’un des plus célèbres collectionneurs d’art de son temps.
En 1802, il devient archevêque de Lyon et primat des Gaules avec l’aide de son neveu. Le 17 janvier 1803, il est nommé cardinal par le pape Pie VII.
En 1810, il consacre le mariage de Napoléon et Marie-Louise
En 1811, il baptise leur fils, le futur Napoléon II
Après Waterloo, il part vivre à Rome où en même temps qu’il se consacre à des œuvres de bienfaisance, il continue à agrandir sa collection de tableaux qui atteindra environ 16 000 tableaux dont il légua plusieurs aux villes de Lyon et d’Ajaccio.
Il décède à Rome le 13 mai 1839.
Le cardinal Fesch ne laisse rien au hasard quand il s’agit d’enrichir la cathédrale de Lyon. C’est ainsi qu‘il revendique en 1805, une grosse cloche de l’abbaye de Savigny, qui à cause de ses dimensions n’a pas pu être réutilisée.
Lettre du cardinal Fesch au préfet :
On m’annonce qu’il y a , dans la commune de Savigny, une cloche délaissée et oubliée au temps de la Révolution. Elle n’est pas dans le clocher. Elle ne peut pas même y être. Les habitants de Savigny n’y prétendent pas. Si ce récit est vrai, je réclame cette cloche pour mon église métropolitaine, et je vous prie d’ordonner au maire de Savigny de la mettre à la disposition de la Fabrique de l’église métropolitaine.
Le maire de Savigny, Mr Pierron, fait transporter la cloche à Lyon sur demande du préfet.
Mais l’histoire ne s’arrête pas là !
Une fois arrivée dans la cour de l’archevêché, en janvier 1806, la fameuse cloche est examinée par M. Courbon, vicaire général. Verdict : elle est… inutilisable.
Le 27 juin 1808, elle est finalement vendue au poids, au fondeur Frérejan : 3 751 livres, estimées à 28 sols la livre contre une cloche toute neuve , destinée à peser 6 210 livres, au prix de 32 sols la livre.
Sylvie Montoux d’après le texte « Histoire de l’Arbresle et de l’Abbaye de Savigny en Lyonnais » et le site Napoléon & empire